[escepticos] Pregunta #1: El objeto de la Economía

[JOSE LUIS FERREIRA]

En el mensaje preliminar que pretendía ordenar el debate ya han salido
algunos de los malentendidos sobre este tema. Pero vayamos despacio.

El objeto de la Economía será todo aquello que uno tiene en la cabeza
cuando habla de economía, sea capaz de avanzar o no en alguna de esa cosas,
pero serán también otros más. Los trueques, los mercados, las subastas, la
planificación central, los incentivos a la corrupción, la contribución
voluntaria, la valoración de los recursos naturales, las crisis económicas,
el análisis coste beneficio de poner un nuevo hospital o un pabellón de
deportes,... Todo eso le interesa a la Economía. Intentaré escribir
Economía para referirme a la disciplina (ciencia o lo que sea) y economía o
sistema económico para referirme a cómo se organizan las decisiones
económicas en una sociedad.

La Economía, para referirse a todo lo anterior, se define así:

La Economía es el estudio de la asignación de recursos escasos a fines
alternativos.

Pero ¿cómo? ¿no era prevenir crisis? ¿saber si la bolsa subirá? Pues,
directamente, no. Si se pueden prevenir crisis o subidas de bolsa,
estupendo. Si no llegamos a tanto, pues de eso no deberemos presumir. Pero
nos quedan muchas otras cosas que podemos hacer. De esto se hablará en la
preguntas 6 y 7.

Todo lo que se decía antes interesa en este estudio y la Economía intentará
aclarar si algún mecanismo económico usa mejor los recursos que otro
(porque consigue, por ejemplo, los mismos fines con menos recursos o
consigue llegar más lejos en los fines con iguales recursos) y que haya
unos tipos de crisis con unos mecanismos y otros con otros, le interesará.
Obsérvese que los fines no se definen. Cuáles son y cómo ponderarlos si son
varios depende de las preferencias de cada cual.

Un ejemplo: si 20 personas quedan para cenar, el gasto por comensal será
distinto en la situación en que cada uno paga lo suyo que en la situación
en que se divide el total a partes iguales (y esto se sabe antes de pedir,
claro). Esta diferencia ¿dice algo acerca de la eficiencia del uso de los
recursos de los comensales?

Algunos fines son compartidos (creo) por todos, como el de disminuir la
tasa de desempleo, aumentar la renta nacional o disminuir el nivel de
desigualdad. Pero incluso en este caso, cada cuál tendrá su manera de
ponderar unos y otros (cuánto está dispuesto a renunciar de uno para tener
algo más del otro). Otros fines son dispares: a unos les gustará más un
tipo de urbanismo que a otros, por ejemplo. Pero todo esto será el tema de
la pregunta 10.

-- 
José Luis Ferreira
Departamento de Economía
Universidad Carlos III de Madrid

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