[escepticos] La efectividad del placebo también depende de los genes

[Oldno7 (Guillermo Hernandez)]

http://www.publico.es/ciencias/247363/efectividad/placebo/depende/genes


La efectividad del placebo también depende de los genes

Un estudio en pacientes con depresión demuestra que la genética influye 
en la respuesta al fármaco

DANIEL MEDIAVILLA - MADRID - 01/09/2009 08:00


El efecto placebo, que produce mejoras en enfermos haciéndoles pensar 
que han tomado un fármaco que les curará, no afecta a todas las personas 
por igual. Aunque algunos enfermos pueden experimentar cierto alivio 
después de tomar una simple píldora de azúcar, otros no lo harán. En 
principio, la capacidad de autosugestión debería estar en el origen de 
este fenómeno, pero ahora, un grupo de investigadores de la Universidad 
de California en Los Ángeles asegura tener pruebas de que los genes 
desempeñan un papel fundamental.

El estudio, que se ha publicado en el número de agosto de Journal of 
Clinical Psychopharmacology, indica que, en pacientes con depresión, las 
distintas versiones de dos genes influyen en la respuesta al efecto 
placebo. Los genes en cuestión son COMT y MAO-A, responsables de la 
descomposición de dos receptores neuronales esenciales en el sistema de 
recompensas del cerebro, la dopamina y la noradrenalina.

Los investigadores observaron que los pacientes con una variante más 
activa de la enzima MAO-A y, por lo tanto, menores niveles de 
noradrenalina, tenían una respuesta menor al placebo que los que tenían 
una cantidad mayor del receptor. Sucedió lo contrario con las personas 
con la variante menos activa de COMT y mayores niveles de dopamina. En 
estos casos, la respuesta al placebo fue más elevada en los pacientes 
que contaban con una menor cantidad de dopamina en el organismo. Aunque 
pueda parecer contradictorio, los investigadores argumentan que el 
efecto placebo se produciría cuando el cerebro nota un incremento en los 
niveles de dopamina. Si ya existe una gran cantidad de esta sustancia, 
una pequeña inyección puede no ser suficiente para tener efecto. El 
paciente estaría inmunizado ante el placebo.
Más factores

Los autores del estudio advierten que las diferencias genéticas no les 
permitieron predecir con total precisión qué personas responderían al 
placebo y cuáles no. Un 29% de los participantes en el estudio que 
tenían una variante del gen MAO-A que evitaría el efecto placebo 
experimentaron una mejora con las pastillas de azúcar. El autor 
principal del estudio, el profesor de psiquiatría de la Universidad de 
California en Los Ángeles, Andrew Leuchter, indicó que la genética no es 
la única explicación para la diferencia en la respuesta al placebo que, 
probablemente, dependa de muchos factores, biológicos y psicosociales. 
En cualquier caso, el investigador cree que la inclusión del factor 
genético en los ensayos clínicos facilitará el examen de nuevos 
tratamientos, muchas veces dificultado por el efecto placebo que, en el 
caso de algunas enfermedades como la depresión, puede ser casi tan 
efectivo como el propio medicamento.
Más caro, más efectivo

Las pruebas con píldoras de azúcar muestran la complejidad de los 
factores que hacen un medicamento efectivo. En un estudio del año 
pasado, por ejemplo, los investigadores de la Universidad de Duke (EEUU) 
observaron que el precio del placebo influía en su efectividad. En un 
artículo publicado en Journal of the American Medical Association 
explicaban cómo administraron un nuevo analgésico a dos grupos de 
voluntarios. Al primero se le administró el medicamento (en realidad un 
placebo) diciendo que costaba 2,5 dólares y al segundo 10 céntimos. En 
el primer grupo, un 85% de los pacientes aseguraron haber sentido un 
alivio del dolor mientras en el segundo solo un 61% consideró el fármaco 
efectivo. Los autores observaron que la confianza también cura.



Una amenaza para las farmacéuticas 

Placebo contra fármaco
La mitad de los fármacos que no pasan las últimas etapas de los ensayos 
clínicos se descarta al no demostrar tener mayor efectividad que las 
píldoras de azúcar.

Un fracaso millonario
Recientemente, la farmacéutica Merck vio cómo un antidepresivo con mucho 
futuro comercial, el MK-869, caía en las últimas fases de prueba ante el 
placebo. No ha sido el único medicamento que ha sucumbido ante las 
píldoras de azúcar. Entre 2001 y 2006, el número de fármacos vencido por 
el placebo aumentó en un 20%.