[escepticos] Le Monde Diplomatique : Mafias Farmacéuticas, por Ignacio Ramonet.

[Otra Vez]

Mafias farmacéuticas, por Ignacio Ramonet
Posted: 01 Sep 2009 08:55 AM PDT
Muy
pocos medios de comunicación lo han comentado. La opinión pública no ha
sido alertada. Y sin embargo, las preocupantes conclusiones del Informe
final (1), publicado por la Comisión Europea el pasado 8 de julio,
sobre losabusos en materia de competencia en el sector farmacéutico merecen ser conocidas por los ciudadanos y ampliamente difundidas.

¿Qué
dice ese informe? En síntesis: que, en el comercio de los medicamentos,
la competencia no está funcionando, y que los grandes grupos
farmacéuticos recurren a toda suerte de juegos sucios para impedir la
llegada al mercado de medicinas más eficaces y sobre todo para
descalificar los medicamentos genéricos mucho más baratos.
Consecuencia: el retraso del acceso del consumidor a los genéricos se
traduce en importantes pérdidas financieras no sólo para los propios
pacientes sino para la Seguridad Social a cargo del Estado (o sea de
los contribuyentes). Esto, además, ofrece argumentos a los defensores
de la privatización de los Sistemas Públicos de Salud, acusados de ser
fosos de déficits en el presupuesto de los Estados.

Los
genéricos son medicamentos idénticos, en cuanto a principios activos,
dosificación, forma farmacéutica, seguridad y eficacia, a los
medicamentos originales producidos en exclusividad por los grandes
monopolios farmacéuticos. El periodo de exclusividad, que se inicia
desde el momento en que el producto es puesto a la venta, vence a los
diez años; pero la protección de la patente del fármaco original dura
veinte años. Entonces es cuando otros fabricantes tienen derecho a
producir los genéricos que cuestan un 40% más baratos. La Organización
Mundial de la Salud (OMS) y la mayoría de los Gobiernos recomiendan el
uso de genéricos porque, por su menor coste, favorecen el acceso
equitativo a la salud de las poblaciones expuestas a enfermedades
evitables (2).

El objetivo de las grandes marcas farmacéuticas
consiste, por consiguiente, en retrasar por todos los medios posibles
la fecha de vencimiento del periodo de protección de la patente; y se
las arreglan para patentar añadidos superfluos del producto (un
polimorfo, una forma cristalina, etc.) y extender así, artificialmente,
la duración de su control del medicamento. El mercado mundial de los
medicamentos representa unos 700.000 millones de euros (3); y una
docena de empresas gigantes, entre ellas las llamadas " Big Pharma " -Bayer, GlaxoSmithKline (GSK), Merck, Novartis, Pfizer, Roche,
Sanofi-Aventis-, controlan la mitad de ese mercado. Sus beneficios son
superiores a los obtenidos por los poderosos grupos del complejo
militar-industrial. Por cada euro invertido en la fabricación de un
medicamento de marca, los monopolios ganan mil en el mercado (4). Y
tres de esas firmas, GSK, Novartis y Sanofi, se disponen a ganar miles
de millones de euros más en los próximos meses gracias a las ventas
masivas de la vacuna contra el virus A(H1N1) de la nueva gripe (5).

Esas gigantescas masas de dinero otorgan a las " Big Pharma " una potencia financiera absolutamente colosal. Que usan en particular
para arruinar, mediante múltiples juicios millonarios ante los
tribunales, a los modestos fabricantes de genéricos. Sus innumerables
lobbies hostigan también permanentemente a la Oficina Europea de
Patentes (OEP), cuya sede se halla en Múnich, para retrasar la
concesión de autorizaciones de entrada en el mercado a los genéricos.
Asimismo lanzan campañas engañosas sobre estos fármacos bioequivalentes
y asustan a los pacientes. El resultado es que, según el reciente
Informe publicado por la Comisión Europea, los ciudadanos han tenido
que esperar, por término medio, siete meses más de lo normal para
acceder a los genéricos, lo cual se ha traducido en los últimos cinco
años en un sobregasto innecesario de cerca de 3.000 millones de euros
para los consumidores y en un 20% de aumento para los Sistemas Públicos
de Salud.

La ofensiva de los monopolios
farmacéutico-industriales no tiene fronteras. También estarían
implicados en el reciente golpe de Estado contra el presidente Manuel
Zelaya en Honduras, país que importa todas sus medicinas, producidas
fundamentalmente por las " Big Pharma ".
Desde que Honduras ingresó en el ALBA (Alianza Bolivariana de los
Pueblos de América), en agosto de 2008, Manuel Zelaya negociaba un
acuerdo comercial con La Habana para importar genéricos cubanos, con el
propósito de reducir los gastos de funcionamiento de los hospitales
públicos hondureños. Además, en la Cumbre del 24 de junio pasado, los
Presidentes del ALBA se comprometieron a "revisar la doctrina sobre la
propiedad industrial", o sea, la intangibilidad de las patentes en
materia de medicamentos. Estos dos proyectos, que amenazaban
directamente sus intereses, impulsaron a los grupos farmacéuticos
transnacionales a apoyar con fuerza el movimiento golpista que
derrocaría a Zelaya el 28 de junio último (6).

Asimismo, Barack
Obama, deseoso de reformar el sistema de salud de Estados Unidos que
deja sin cobertura médica a 47 millones de ciudadanos, está afrontando
las iras del complejo farmacéutico-industrial. Aquí, las sumas en juego
son gigantescas (los gastos de salud representan el equivalente del 18%
del PIB) y las controla un vigoroso lobby de intereses privados que
reúne, además de las " Big Pharma ",
a las grandes compañías de seguros y a todo el sector de las clínicas y
de los hospitales privados. Ninguno de estos actores quiere perder sus
opulentos privilegios. Por eso, apoyándose en los grandes medios de
comunicación más conservadores y en el Partido Republicano, están
gastando decenas de millones de dólares en campañas de desinformación y
de calumnias contra la necesaria reforma del sistema de salud.

Es
una batalla crucial. Y sería dramático que las mafias farmacéuticas la
ganasen. Porque redoblarían entonces los esfuerzos para atacar, en
Europa y en el resto del mundo, el despliegue de los medicamentos
genéricos y la esperanza de unos sistemas de salud menos costosos y más
solidarios.


Notas: 
(1) http://ec.europa.eu/comm/competition/sectors/pharmaceuticals/inquiry/index.html
(2)
El 90% de los gastos de la gran industria farmacéutica para el
desarrollo de nuevos fármacos está destinado a enfermedades que sólo
padece el 10% de la población mundial.
(3) Intercontinental Marketing Services (IMS) Health, 19 de marzo de 2009.
(4) Carlos Machado, "La mafia farmacéutica. Peor el remedio que la enfermedad", 5 de marzo de 2007 (www.ecoportal.net/content/view/full/67184).
(5) Léase, Ignacio Ramonet, "Los culpables de la gripe porcina", Le Monde diplomatiqueen español, junio de 2009.
(6) Observatorio Social Centroamericano, 29 de junio de 2009.


Fuente: Le Monde diplomatique en español. Septiembre 2009. Numero 167
Ignacio Ramonet es director de Le Monde diplomatique