[astronomia] 10 años sorprendentes

[Víctor R. Ruiz]

  Hola:

  Segunda parte de la celebración. Enlaces en
http://www.infoastro.com/200708/08infoastronomia.html

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10 años sorprendentes

Por Javier Armentia <javarm en terra.es>

8 ago 2007 - Infoastro ha sido testigo de una década prodigiosa en la astronomía

Hace 10 años se comenzaban a descubrir los primeros planetas
extrasolares, empleando técnicas que han permitido que ahora tengamos
cientos de ellos, y nuevas técnicas, además de un amplio elenco de
equipos de investigación que nos traerán, seguro, dentro de poco
tiempo, la evidencia del primer planeta de masa terrestre, esa especie
de pequeño grial que buscan los astrobiólogos.

Hace 10 años la astrobiología nacía como tal de varias disciplinas
denominadas antes exobiología y otros términos igualmente exóticos, y
se ponía de moda el SETI, pero ahora tenemos uno de los centros
punteros en la investigación sobre la vida en su perspectiva cósmica
en nuestro país. Con esta nueva ciencia hemos ido aprendiendo la
importancia de estudiar los ecosistemas terrestres más extremos
-algunos aquí al lado, en el Río Tinto, por ejemplo-, pero a la vez
entender mejor las condiciones que pueden sustentar la vida en otros
cuerpos de nuestro sistema solar. En estos diez años se han instalado
en torno a Marte, por ejemplo, el conjunto de robots exploradores más
fructífero de la historia. Estos días ha comenzado su camino hacia el
planeta "hermano" la Phoenix, mostrando que ese camino seguirá
permitiéndonos conocer más y comprender mejor otro mundo. Marte
merecería todo un capítulo, como Saturno, gracias a los datos de
Cassini-Huygens.

Pero en el conocimiento de nuestro Sistema Solar destaca especialmente
en estos últimos años el descubrimiento de numerosos objetos
transneptunianos, que provocó la "muerte" de Plutón como planeta el
año pasado. Dejando de lado la anécdota, o la precisión terminológica
adoptada por la Unión Astronómica Internacional, lo relevante es que
ahora conocemos más planetas enanos, y sobre todo el papel que estos
objetos de los Cinturones de Kuiper y de Oort jugarán al intentar
comprender mejor el origen y evolución de nuestro Sistema Solar.
Misiones a asteroides y a cometas completan también esa exploración,
sin olvidar los enormes esfuerzos en monitorizar los NEOs, los objetos
cercanos a la Tierra, cuyo censo y control no paran de proporcionar
noticias. Aunque a veces sean falsamente apocalípticas. (Entre
paréntesis: en estos 10 años, el mundo de la comunicación ha ido
desvelando un mayor interés por las noticias relacionadas con la
astronomía y el espacio, Internet se ha convertido también en motor de
esa difusión y ahora se nos hace difícil imagina que puede haber un
eclipse, un tránsito o una ocultación sin que existan varias
retransmisiones en directo que llegan a todo el mundo).

Hace unas semanas otro proyecto que nacía algo más de hace diez años
vivía su primera luz, el Gran Telescopio de Canarias que es ya una
realidad, tras un duro y complejo proceso que, en cualquier caso,
supone un nuevo hito para la astronomía de nuestro país. Ahora,
además, siendo ya parte del Observatorio Europeo Austral, la
astronomía española vuelve a tomar fuerza, como en aquellos tiempos de
finales de los 70, cuando se disparó la astrofísica en nuestro país.
En estos 10 años hemos visto la consolidación de esos telescopios
terrestres con diámetros cercanos a 10 metros, y vemos cómo se van
desarrollando los programas que multiplicarán ese diámetro por 10, es
decir, aumentarán la capacidad de recibir energía de las débiles
fuentes cósmicas en un factor 100 por lo menos. La nueva ingeniería
aplicada a la construcción de estos monstruos, pero también el
gigantesco desarrollo en los detectores y en los sistemas de
procesamiento de la información están ampliando los límites más allá
de lo que se creía posible. Y cabe esperar nuevas sorpresas. Quizá, a
este respecto, hace 10 años se creía que iba a ser ahora ya la época
casi exclusiva de los telescopios espaciales, pero lo cierto es que no
ha sido así: el espacio sigue siendo una asignatura cara... y
pendiente.

En estos 10 años, por irnos a lo más profundo, hemos podido ir
entendiendo mejor cómo se formaron las primeras galaxias, descubrir la
manera en que la materia y la energía comenzaron a ordenarse en un
Universo del que, también en este decenio, hemos descubierto más
extraño aún de lo que pensaban los cosmólogos de los 90. Que el
principal componente de este cosmos sea precisamente una energía
"oscura" de repulsión, que está acelerando la expansión del Universo
es algo que, bien establecido ya observacionalmente como un dato
básico, sigue exigiendo nuevos desarrollos teóricos que van más allá
de una simple unión entre lo más pequeño (el mundo cuántico) y lo más
grande, como se creía aún hace sólo 10 años.

Y me dejo muchísimas cosas en el tintero. Como hablar del despegue de
los centros de ciencia y planetarios en España, de la creciente
capacidad de convocatoria de las asociaciones astronómicas, del
interés que ha ido despertando la astronomía, y de Infoastro, que ha
sido parte de ese interés, pero sobre todo reflejo del mismo. Los
autores que hemos tenido el honor de colaborar en este proyecto de
Víctor Ruiz -porque es un honor verte ligado a esta web, de verdad- lo
sabemos bien: hemos ido mirando, a lo largo de estos 10 años, con
sorpresa y con interés cada uno de los descubrimientos, participando
en cada una de las polémicas, disfrutando, sobre todo, de un trabajo
que sigue en marcha.

A por otros 10 años sorprendentes más.

Javier Armentia es director del Planetario de Pamplona.
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  Saludetes,

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Víctor R. Ruiz <rvr en infoastro.com> | - Todos estos momentos se perderán
http://rvr.blogalia.com/           |   como lágrimas en la lluvia